कार कहां है

पूछा।

"नहीं थैंक्स !" मैं अपने हाथों को देखने लगी।

" और हम कल स्टोर में जिस लड़के से मिले थे। वह तुम्हारा ब्वायफ्रेंड नहीं था?'

“नहीं, कल बताया तो था। पॉल भी एक दोस्त है। ये सब अजीब होता जा रहा है। आप क्यों पूछ रहे हैं?"

"तुम पुरुषों को देखकर घबरा जाती हो। "

ये तो बड़ा निजी सवाल है। ग्रे! मैं सिर्फ तुम्हारे सामने ही नर्वस हो रही हूं।

"मुझे आपसे डर लगता है। " मैंने धीमे से कहा पर साथ ही

अपने आप को इस बहादुरी के लिए शाबाशी भी दी। उसने

गहरी सांस भरी।

"तुम्हें मुझसे डरना ही चाहिए। वैसे तुम बड़ी सच्ची हो । अपना मुंह ऊपर करो। मैं तुम्हारा चेहरा देखना चाहता हूं।"

ओह! मैंने उसे देखा तो उसने मुझे अजीब पर तसल्ली से भरी मुस्कान दी।

" चलो तुम्हारी सोच के बारे में कुछ तो पता चला। मिस स्टील! तुम किसी राज़ से कम नहीं हो। " "मैं एक राज़?"

" मेरे पास तो कोई राज़ नहीं छिपा है । "

"तुम अपने-आप से ही संतुष्ट रहनेवालों में से हो। " उसने कहा

मैंने सुना और मन ही मन खुद को शाबाशी दी। वैसे मुझे पता है कि ये सच नहीं था ।

" वैसे जब तुम शरमाती हो तो ऐसा नहीं लगता और तुम 44 अकसर शरमाती हो। काश! मैं जान पाता कि तुम्हें क्या सोचकर शरम आती है।" उसने मुझ पर नजरें हटाए बिना मफिनका टुकड़ा मुंह में डाला और उसे चबाने लगा। और फिर अचानक मै लजा गई । उफ्फ! मैं क्या करूं?

'क्या आप हमेशा इसी तरह दूसरों के बारे में निरीक्षण करते रहते हैं?"

"मुझे एहसास ही नहीं हुआ कि मैं ऐसा कर रहा था । " क्या मैंने तुम्हें नीचा दिखाया? उसने हैरानी से कहा

"नहीं" मैंने भी ईमानदारी से जवाब दिया।

44 "अच्छा।"

" पर आप कुछ अलग तरह के हैं। "

"हां, मैं हर काम अपने तरीके से करता हूं, एनेस्टेसिया हर काम!

"मुझे इसमें कोई शक नहीं है। तभी आपने मुझे आपके पहले

नाम से बुलाने को नहीं कहा।" मैं अपने बातूनीपन से खुद ही

हैरान थी। ये बातचीत इतनी गंभीर कैसे हो गई? मेरे हिसाब

से ये तो नहीं होना चाहिए था।

"मेरे परिवार के सदस्य और खास दोस्त ही मुझे मेरे पहले नाम से बुलाते हैं और मैं इसे इसी रूप में पसंद करता हूं।"

ओह! उसने अब भी नहीं कहा। तुम मुझे क्रिस्टियन कह सकती हो। सच्ची ये तो दूसरों पर काबू रखने वाला सनकी लगता है। मेरे मन का एक हिस्सा सोच रहा था कि काश केट ने इसका इंटरव्यू लिया होता तो कहीं बेहतर होता। दोनों अकडू आमने-सामने होते। वैसे भी वह उसके ऑफिस की दूसरी औरतों की तरह ब्लांड है। और मेरे भीतर से कोई बोला- सुंदर भी तो है। मुझे उन दोनों के बारे में एक साथ सोचकर अच्छा नहीं लगा। मैंने चाय का घूंट भरा और उसने अपने मफिन से एक और टुकड़ा लिया।

"क्या आप इकलौती संतान हैं?" मैंने पूछा। 44

'क्या..." वह बार-बार सीट पर बेचैनी से जगह बदलने लगा। 44

"हां।"

"मुझे अपने माता-पिता के बारे में बताओ।"

ये क्यों जानना चाहता है? बेकार की बातें।

"मॉम अपने नए पति बॉब के साथ जार्जिया में रहती हैं और सौतेले पिता मोंटीसेनो में रहते हैं। "

'और तुम्हारे पिता ?"

"जब मैं छोटी-सी थी तो उनकी मौत हो गई। "

"सॉरी!" उसने कहा और चेहरे पर अजीब से भाव तिर आए

"मुझे उनके बारे में याद नहीं है। "

'और तुम्हारी मां ने फिर से शादी कर ली ?" 44

मैंने नाक सिकोड़ी।

'कह सकते हैं। " 44

उसने त्योरी चढ़ाई

" तुम कुछ खास नहीं बता रहीं।" उसने चिबुक पर हाथ मलते

हुए कहा ।

आपने भी तो नहीं बताया था। "

तुम पहले ही मेरा इंटरव्यू ले चुकी हो और मैं उस समय 44 पूछे गए कई तरह के सवालों को अब भी याद कर सकता हूं।"

हाए ! लगता है कि इसे समलैंगिक वाली बात भूली नहीं। एक बार फिर से मैं शर्मसार हो गई। कई साल तक मुझे इलाज करवाना होगा ताकि इस बारे में बात करने पर मैं शर्मिंदा होना छोड़ दूं । मैंने दिमाग से इस बात को निकालने के लिए अपनी मॉम के बारे में बड़बड़ाना शुरू कर दिया।

'मेरी मॉम बहुत प्यारी हैं। वे बहुत रोमानी स्वभाव की हैं। इन 44 दिनों वे अपने चौथे पति के साथ हैं। "

क्रिस्टियन ने हैरानी से भौं नचाई।

“मैं उन्हें बहुत याद करती हूं। अब उनके साथ बॉब है। उम्मीद करती हूं कि जब मॉम की बेतुकी योजनाएं असफल होती होंगी तो वह उनकी मदद करता होगा। मैं दिल से मुस्कुराई । मैंने मॉम को लंबे समय से नहीं देखा था । " क्रिस्टियन कॉफी के घूंट भरते हुए मुझे देखता रहा । मुझे उसके मुंह की तरफ नहीं देखना चाहिए था।

“क्या तुम सौतेले पिता के साथ रहती थीं?"

"हां, मैं उन्हीं के पास पली बढ़ी। मैं उन्हें ही अपने पिता के रूप में जानती हूं।"

'और वे क्या पसंद करते हैं? वे भी अपनी सौतेली बेटी से प्यार करते हैं?"

मैंने उसे हैरानी से देखा। उसे मेरे जीवन की कहानी में क्या रस आ रहा था।

मेरे पिता को सूकर खासतौर पर यूरोपियन सूकर, बाउलिंग, मछली पकड़ना और फर्नीचर बनाना पसंद है। वे सेना में बढ़ई का काम कर चुके हैं। मुझसे बहुत प्यार करते हैं।

"तुम उनके साथ रहती थीं?"

"हां। जब मैं पंद्रह की थी तो मॉम अपने पति नंबर तीन से मिलीं। मैं रे के साथ ही रहने लगी। "

उसने भौं नचाई, जैसे उसे कुछ समझ नहीं आया।

" तुम

मॉम के साथ नहीं रहना चाहती थीं?"

उसे इस बात से क्या लेना है?

" पति नंबर तीन टैक्सास में रहता था। मेरा घर वहां से दूर था और मॉम... की नई शादी हुई थी। " मैं वहीं रुक गई। मॉम कभी नंबर तीन की बात नहीं करतीं। ग्रे बातों को कहां ले जा रहा है?

'अपने माता-पिता के बारे में बताइए ?"

उसने कंधे झटके।

" मेरे पिता एक वकील हैं और मॉम एक बालरोग विशेषज्ञ हैं। वे सिएटल में रहते हैं। "

ओह! ये तो काफी अमीर घर में पला-बढ़ा है। और मैं उस अद्भुत जोड़े के बारे में सोच रही थी जिसने तीन बच्चे गोद लिए और उनमें से एक सुंदर पुरुष ने अकेले ही बिजनेस की दुनिया में इतना नाम कमा लिया। उसे ये प्रेरणा किसने दी होगी? उसके घरवालों को उस पर नाज होगा।

'आपके भाई-बहन क्या करते हैं?"

'इलियट निर्माण के काम में है और मेरी छोटी बहन पेरिस में है। वह किसी जाने-मानेफ्रेंच शेफ से कुकरी कोर्स कर रही है।" उसकी आंखों में खीझ उभर आई। उसे अपने या अपने परिवार के बारे में बात करना पसंद नहीं है।

"मैंने सुना है कि पेरिस सुंदर जगह है। " मैं हौले से बोली । वह अपने परिवार के बारे में बात क्यों नहीं करना चाहता । इसलिए क्योंकि उसे गोद लिया गया था ?

"मैं कभी यूएसए से बाहर नहीं गई । "

क्या तुम जाना चाहोगी?"

" पेरिस ?'

" पेरिस कौन नहीं जाना चाहेगा? पर पहले मैं इंग्लैण्ड जाने की ख़्वाहिश रखती हूं।"

उसने गर्दन एक और झटकी और निचले होंठ पर तर्जनी फिराई । ओह..

"क्योंकि?" 44

मैंने पलकें झपकाई। एना! बात पर ध्यान दे।

"ये शेक्सपीयर, आस्टेन, ब्रांट सिस्टर्स और थॉमस हार्डी जैसे लेखकों का देश है। मैं वो जगह देखना चाहूंगी जिन्होंने इन लोगों को इतनी अच्छी किताबें लिखने की प्रेरणा दी। " साहित्यिक लेखकों की बात करते-करते मुझे याद आया कि मुझे पढ़ना चाहिए। घड़ी पर नजर मारी।

"मुझे जाना चाहिए। पढ़ना भी है। "

"पेपर्स आ रहे हैं?"

"हां, मंगलवार से हैं। "

"मिस कैवेना की कार कहां है?"